（文|信息学院院长张红雨）讨论班是研究生教学的常用形式之一，对培养学生的自主学习能力，增强学生的独立思考能力起着重要的作用。作为研究型大学，要将教育教学方法由传统的教学型向研究型转化，就需要在本科教学中既要传授从自然界获得的系统知识，也要把探索和检验这种知识的方法给予详细讲解或启示。
因此，国内外的研究型大学普遍在本科阶段开设了讨论班课程。比如，美国约翰•霍普金斯大学在成立之初就主要以讨论班形式授课，北京大学在数学和物理专业的本科教学中也开设了多门讨论班课程。但国内高校在生命科学类专业开设讨论班还不多见。随着当前生命科学的飞速发展，教学方式也在发生重大变革，因此近年来我们积极探索在生物类本科专业开设讨论班课程，并取得了不错的效果。
为了充分调动本科生的积极性，我们首先以“生命起源”这一大家普遍感兴趣的领域作为试点，开设了“生命起源讨论班”。生命起源机制是自然科学关注的核心问题之一。该领域的研究不仅具有重要基础科学意义，还催生了太空生物学、系统化学、合成生物学等一系列新兴学科，因此也具有重大潜在应用价值。通过在讨论班的学习，学生们对生命起源研究有了概括性的了解，掌握了该领域的最新进展，并在更深层次上理解了生命现象的本质。这也为他们树立正确的生命观，将来开展高水平生命科学研究奠定了基础。
该讨论班包含十一章内容，24学时，完全从兴趣出发，不计学分和工作量。但学生们都很投入，充分体现了“兴趣是最好的老师”。讨论班第一次举办时吸引了十几位生命科学各个专业的本科生参加，第二次举办时则有三十余位本科生参加。每次讨论班开始前一个月，我们会通过网络发布消息，吸引感兴趣的同学，然后将大纲和参考文献发给大家。学生根据各自兴趣选择有关内容进行准备。每次的研讨先由一位或两位学生讲述一节课，之后老师进行一节课的补充和点评。点评中特别强调基本概念和基本原理，强调科学发现的来龙去脉，不仅讲解基础知识，也讲授科学发现背后的故事。每次课后都给学生留一道或两道思考题，促使大家动脑筋思考。
课后思考题都是生命科学最基础的问题，没有现成的答案可循，需要学生综合运用各学科知识才能有所领悟。比如：如何设计一种在火星上寻找生命的方法？生命为什么会使用现在的这20种氨基酸？如果生命重新起源一次，还会一样吗？遗传密码表是否可以变化？等等。经过一系列这类问题的“磨练”，学生们逐渐养成了去思考生命科学基本问题的习惯，也初步掌握了科学的思维方法。这种教学形式十分新颖，有效地调动了学生的积极性，激发了大家主动学习的热情，收到了很好的教学效果。讨论班的几位积极分子熊乐、吴炜、洪萍、田六等后来都成为M88体育参加国际遗传工程机器设计大赛（iGEM）团队的核心成员，并于2013年获得亚洲区金奖，于2014年获得国际金奖。
在取得初步成功后，我们还先后开设了“3D基因组学讨论班”“文本挖掘讨论班”“生命的化学讨论班”“计算生物化学讨论班”等。目前，本科生讨论班制度已成为信息学院的一张特色名片，并且正被越来越多的老师采用。几年来的实践表明，在本科生中开设讨论班，有利于提高学生的外文文献阅读能力和对学科前沿的了解，有利于提高学生的归纳、总结和讲述能力，也有利于提高学生的科学批判精神，值得大力推广。
