天宫一号升空牵引着世界目光，一些国家的电视观众甚至和中国人一道观看了发射直播。总的来看，国际舆论的反应是正常的。有对事件的客观评价，有对中国科技进步的祝福，有扩大同中国合作的意愿，也有对自身优势地位受到挑战的担忧。 更多的担忧自然来自美国。美国宇航局前局长迈克尔·格里芬日前在宇航局监督委员会听证会上说：“他们(中国)是我们几乎实力相当的竞争对手。如果我们不再被所有人视为世界的领导者，我会对美国的未来感到非常担心。”
最大的发展中国家同最大的发达国家不可能实力相当。即便从专业角度看，中国对太空技术的探索与美国领先地位，也没有太大的关系。
美国人富有忧患意识，也惯于通过夸大对手实力来实现自我激励。只是中国这个竞争对手太大了，中国发展速度如此之快，中国在文化传统和政治制度方面同美国又是如此不同。所有这些因素叠加在一起，中国发射天宫一号便成了一条“刺激性”新闻，甚至与世界格局的演变发生了关系。中国发展的所谓“不确定性”，往往就是这样人为制造出来的。
美国人自我制造的忧患隐藏着一定的危险。把中国的正常发展当成对自身的挑战，其负面效应不只是曲解中国发展意图。美国一些专家也不无担心地指出，如果美国真的把中国当成敌手，中国最终也就可能会成为美国的敌手。
中国向来有志于为人类做出更大的贡献，即便在贫穷落后之时也从未放弃这一精神上的追求。作为一个大国，中国的发展注定是全方位的。中国拥有自己的航天计划，发射天宫一号是再正常不过的事情。面对转变经济发展方式的重大课题，中国格外重视科技创新，也将不断加大在这方面的投入。中国在尖端技术方面的突破今后还会有，甚至会越来越多。
拥有怎样的实力，这只是观察中国的一个方面，更重要的是中国将如何运用自己的实力。在天宫一号升空之际，思考中国是不是有实力在太空摆开战阵，实在是不明智。中国坚决反对外空武器化和外空军备竞赛，这是由中国不走争霸之路、坚持和平发展的战略所决定的。中国不会因为有了自己的空间站就改变和平利用外空的原则立场。“国强必霸”是西方深信不疑的战略理论，用这样的程式来“计算”中国和平发展的结果，注定是要出错的。
大约40年前，美国《新闻周刊》曾刊登过一篇有关“乒乓外交”的报道。文章在结尾处引述了美国大学教职员协会一位专家的话：“只有在我们意识到，中国如同别的国家一样有着自己的困难与雄心，美中关系才可能回到现实中来。”这段话仍具有深刻的现实意义。
